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Los Avances en la Historia de Salud Pública del Condado de San Diego

 

por la Dra.Wilma Wooten, Interim Public Health Officer
County of San Diego Health and Human Services Agency

El impacto de la salud pública en la vida diaria de los ciudadanos, normalmente pasa desapercibido, pero en el transcurso de los últimos años, los avances logrados han hecho una gran diferencia en la calidad de vida de los residentes del Condado de San Diego.
Al celebrar la Semana Nacional de Salud Pública durante el mes de abril, en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado, aprovechamos para voltear al pasado y reflexionar en la historia de los avances en la salud pública en el lapso de 150 años.

Las personas nacidas en 1900 tenían una expectativa de vida de 40 años o casi de 50, pero gracias a los avances logrados, el promedio de vida aumentó hasta los 80 años. A principios del 1900, la salud pública se enfocaba en la promoción y cuidado de la sanidad ya que entre las principales preocupaciones estaba mantener calles limpias de estiercol.

Hoy en día, el departamento de salud pública trabaja en la promoción de la salud y el bienestar de la población promoviendo la prevención de enfermedades, la discapacidad y también la protección de la salud de la población en general.

El departamento de salud ahora ofrece una variedad de servicios y recursos en diversas áreas, las que incluyen el control de la tuberculosis, la salud de los refugiados e inmigrantes, las vacunas, la salud materna, infantil y familiar, los servicios médicos de emergencia, la investigación y el control de enfermedades, prevención de posibles epidemias y de enfermedades crónicas (que incluyen el control del tabaquismo, del VIH, del sida y demas enfermedades de transmisión sexual, así como de la hepatitis)

El departamento de salud pública cuida de la salud de las poblaciones, mientras que el sistema de servicios médicos cuida la salud de los individuos.

La salud pública se enfoca principalmente en:
• La prevención de las enfermedades y/o los factores de riesgo que causan enfermedades crónicas y discapacitantes;
• La promoción y difusion de actividades benéficas para el cuidado de la salud;
• La protección de la salud pública a traves del monitoreo del agua, el aire, el medio ambiente y los animales, para poder detectar la presencia de una posible propagación de enfermedades.

A fines del siglo XIX, el departamento de salud pública local se enfocaba en temas relacionados a enfermedades infecciosas y en la salud materna e infantil; fué en este tiempo que surgieron las epidemias de fiebre tifoidea, de cólera y la de la fiebre amarilla; por lo que en 1850, se establece una cuarentena para el control de estas epidemias, y es en 1857que finalmente se establece el Consejo de Salud de San Diego. En este año, la población local total era de 798 personas, pero en este tiempo como ahora, el clima templado del Condado de San Diego y la baja contaminación atraen a nuevos residentes dándose un incremento en la población de 30,000 personas en 1888; lo que implicó que el Departamento de Salud de San Diego abordara de manera inmediata los nuevos desafíos en el cuidado de la salud, que surgen a raíz de este crecimiento en la población, los que son la seguridad en los alimentos y en el agua para beber.

El primer reporte anual del Consejo de Salud enfatíza a la vacunación contra la viruela, la seguridad en los alimentos, y a la sanidad en las cárceles, como las principales preocupantes del condado.

En1900, casi una de cada 100 madres fallecía por complicaciones relacionadas al embarazo y el treinta por ciento de los infantes fallecía antes de su primer año. En el 2000, la población llegó a los 2,813,833 habitantes; en ese año, una de cada 10,000 madres falleció por complicaciones relacionadas al embarazo.

En 1910, las enfermedades coronarias eran la causa principal de muerte a nivel nacional y local.

Hoy, una gran preocupación de la salud pública es la “epidemia de obesidad” que afecta a adultos y niños. En California, se reporta que la obesidad en adultos causa una carga económica que supera los 21.7 millones de dólares aproximadamente.

El sistema de salud pública del Condado de San Diego superó la epidemia de la “gripe española” de 1918, la cual mató a 368 personas localmente, y además gracias a la vacunación, se han logrado avances en la prevención de las enfermedades como polio, sarampión y rubéola ( sarampión alemán). Al relatar estos eventos, se pueden apreciar los significativos logros de la salud pública al paso de los años. Algunos de los avances principales del siglo XX fueron: las vacunas, mayor seguridad al manejar, en los lugares de trabajo, mayor control de enfermedades infecciosas, un declive en muertes por enfermedades coronarias y ataques de corazón, seguridad en los alimentos y promoción de la nutrición, madres y bebés más sanos, planificación familiar, y reconocer al uso del tabaco, como un riesgo de salud tanto para los fumadores como para las personas con las que conviven.El sistema de salud pública de hoy debe atender una gama de nuevos retos, que incluyen a las enfermedades crónicas, la salud mental, el abuso de sustancias, las heridas por trauma, la salud ambiental y ocupacional, sin olvidar las nuevas preocupaciones relacionadas al bioterrorismo; lo que surge a partir de los eventos del 11 de septiembredel 2001, con los ataques con antrax. Lo que ha aumentado la actividad y notoriedad de las actividades del departamento de salud pública, y lo que nos hace hoy en día, tener un mejor enfoque en los asuntos relacionados a la protección de la seguridad de la población.

En el futuro el departamento de salud pública tratará de enfocarse en los nuevos asuntos que puedan surgir, para estar preparados ante la posibilidad de nuevas epidemias.

Mientras que los eventos y logros pasados en la salud pública han mejorado la salud de nuestro país, las experiencias obtenidas nos dan oportunidades para tomar grandes pasos para atender la salud del mundo.

Este articulo fué adapatado para su traducción y publicación en base al artículo original “Celebrando 150 años de Salud Pública” escrito en inglés por la Dra. Wilma Wooten, Directora del Departamento de Salud Pública del Condado de San Diego.